Геологи Томского политехнического университета доказали, что глинистые минералы в морских донных осадках накапливают метан. Это открытие позволяет использовать минералы как индикатор возможных залежей нефти и природного газа.
Учёные исследовали образцы донных осадков моря Лаптевых, отобранные во время арктических экспедиций. С помощью пиролиза они выявили: пробы из зон метановых сипов (подводных выбросов газа) выделяют метан при нагревании, а образцы с фоновых участков — нет. Ключевой вывод: глинистые минералы фактически «консервируют» метан, сдерживая его выход в атмосферу.
Механизм процесса связан с обратным выветриванием в зонах метановых сипов. Микробное окисление метана формирует восстановительную среду, где хлорит и каолинит частично растворяются и переходят в смектит — вид глинистого минерала. Именно в его кристаллической решётке запирается метан. В результате содержание смектита в зонах сипов может быть в 12 раз выше, чем на фоновых участках.
Открытие имеет как фундаментальное, так и прикладное значение. Фундаментально оно помогает реконструировать геологические процессы и оценивать влияние метановой разгрузки на осадочные бассейны. Прикладно — даёт новый инструмент для поиска нефтегазовых месторождений, особенно в морских регионах.
Кроме того, знание о способности минералов накапливать метан может способствовать разработке методов снижения выбросов парникового газа в атмосферу.